Tout déchet organique peut être composté mais sous certaines conditions. Nous avons donc mis en place une procédure d'acceptation préalable, afin de connaître :

• l'origine exacte du déchet : de quel processus de fabrication ou épuratoire il est issu, s'il n'est pas en mélange avec d'autres déchets non compostables (plastiques, ferrailles...), comment il est stocké puis transporté ;
• sa composition physico-chimique, sous forme d'une analyse de moins de 3 mois.

Ces élèments permettent de vérifier l'intérêt agronomique du déchet organique et son innocuité : absence  d'éléments traces métalliques (métaux lourds) et de micropolluants organiques (hydrocarbures).

Nous sommes équipées d'une fosse de réception étanche de 150 m3 pouvant recevoir tout déchet organique liquide (boues de station d'épuration liquides, matières de vidanges issues de l'assainissement non collectif, déchets de l'activité vinicole).

Les déchets liquides sont mélangés dans la fosse avec de la paille et des stucturants. Une fois le mélange homogène devenu solide, les déchets sont repris et mis en andain.

Les déchets organiques (boues de station d'épuration et rebuts de l'industrie agroalimentaire) sont riches en eau et en azote. Ils ne peuvent être compostés seuls contrairement au déchets verts (voir page "Recyclage des déchets verts et biodéchets").

Ces déchets sont donc mélangés à des structurants secs et riches en carbone : du déchets verts broyés grossièrement, des refus de criblage, des rafles de raisins, de la paille...

Lorsque le mélange déchets + structurants est équilibré en eau, en carbone et azote, et que sa porosité permet la circulation de l'oxygène, alors les conditions optimales sont réunies pour le compostage.

Les micro-organismes présents dans les déchets organiques et les structurants trouvent des conditions idéales pour vivre et se reproduire. Ils consomment les éléments organiques grossiers en molécules carbonées stables, précurseur à la formation de l'humus (élèment essentiel à la fertilité du sol).Ces transformations moléculaires produisent de la chaleur et libérent de grandes quantités d'eau sous forme liquide ou de vapeur.

La chaleur produite (jusqu'à 75 °C) par l'activité des bactéries aérobies, permet la destruction des organismes pathogènes (salmonelles, listérias, vers parasites...) et le blocage de la germinaison des graines. Le compost est donc hygiénisé lors de cette phase dite "thermophile" de fortes températures pendant plusieurs jours.

Nous avons choisi le recyclage des matières organiques par compostage et non par méthanisation, qui est une autre filière possible et complémentaire pour certains déchets. Il est donc impératif de maintenir l'oxygénation de nos andains afin d'éviter la production de méthane, gaz à effet de serre.

Pour répondre à ce besoin, nous avons construit un réseau de canalisations souterraines au travers desquelles circulent l'air des andains. Cet air appauvri en oxygène, est aspiré par un ventilateur principal. Le vide créé permet d'aspirer à son tour, l'air "frais" situé autour de l'andain, et d'amener de l'oxygène aux micro-organismes composteurs.

Cependant des zones compactes peuvent se créer au coeur de l'andain et le compostage se stopper. Il est donc impératif de retourner entièrement l'andain. Cette manipulation réalisée au chargeur permet d'homogénéiser le produit en cours de fabrication.

La remontée en fortes températures, suite au retournement, nous indique que la dégradation de la matière organique n'est pas terminée. Elle permet également de garantir l'hygiénisation complète de l'andain.

Après à la phase thermophile de quelques jours, ce sont des bactéries et des champignons (actinomycètes) vivant à des températures de 40-50 °C qui prennent le relais dans la dégradation de la matière organique. Cette phase dite "mésophile" va durer plusieurs semaines.

Grâce aux capteurs installés sur chaque ligne d'aspiration, la température de l'air extrait des andains est mesurée. Cette indication nous permet de suivre et de piloter le compostage : faut-il aspirer plus ou moins, est-il temps de retourner l'andain, la dégradation est-elle terminée ?

L'air aspiré depuis le coeur des andains est chargé de gaz dont certains comme l'ammoniac, nauséabonds. Afin d'éviter des désagréments pour le voisinage, nous avons installé un laveur de gaz avant la sortie du réseau d'aspiration.

Après le lavage, l'air épuré en ammoniac est envoyé vers des biofiltres. Ce sont les micro-organismes présents dans les biofiltres, qui détruisent alors les gaz soufrés et odorants.